Intrigues – L’animal le plus rapide !

T’es pas sorti du bois…

L’animal le plus rapide au monde!

Bien que certains animaux terrestres puissent atteindre des vitesses allant jusqu’à 130km/h, comme le guépard, et que certains poissons tels que le merlin bleu, l’espadon ou le thon rouge dépassent parfois les 100km/h, c’est dans les airs qu’on observe l’animal le plus rapide au monde! En effet, nul ne peut se comparer au faucon pèlerin dont la vitesse de vol en piqué est généralement de l’ordre de 200km/h et peut parfois frôler les 400km/h.

L’alimentation du faucon pèlerin est principalement constituée d’oiseaux. Grâce à son vol en piqué, il saisit sa proie à grande vitesse à l’aide de ses puissantes serres. Il lui arrive d’ailleurs d’effectuer des attaques surprises directement à partir des falaises. Ses qualités de prédateurs hautement spécialisés font du faucon pèlerin le favori des fauconniers depuis plus de 3 000 ans.

Protection du faucon pèlerin

Le faucon pèlerin a connu un important déclin de sa population dans les années 1960. Un recensement effectué en 1970 en Amérique du Nord a révélé que l’espèce avait pratiquement disparue de la Vallée du Saint-Laurent. L’utilisation massive de pesticides tels que le DDT, un pesticide très toxique, a été identifié comme le principal facteur responsable du déclin de l’espèce. La persistance de ces substances dans l’environnement et leur accumulation dans la chaîne alimentaire ont mené à une défaillance massive de la reproduction de l’espèce causée par la stérilité, l’amincissement de la coquille des œufs, la mortalité embryonnaire et le comportement anormal des parents.

Plusieurs initiatives ont été mises en place localement et mondialement suite à ces découvertes. L’utilisation du DDT fut restreinte dans plusieurs pays dont le Canada dès 1969 et les États-Unis en 1972. Au Québec, un important programme de repeuplement en vigueur de 1976 à 1994 a permis la libération le long du fleuve Saint-Laurent de 256 fauconneaux élevés en captivité et un plan de rétablissement de l’espèce fut également élaboré.

En Montérégie, la falaise de Dieppe du mont Saint-Hilaire est reconnue comme un important site de nidification du faucon pèlerin. Les faucons y ayant élu domicile sont désormais protégés, et ce, grâce à la détermination et l’implication du Centre de la nature du mont Saint-Hilaire, de la Ville de Mont-Saint-Hilaire et de plus de 1500 bénévoles de la région. Leur travail acharné a permis l’inauguration, en avril 2012, du Parc de conservation de la falaise Dieppe.

Les différents efforts de conservation ont ainsi permis de faire passer le statut d’«espèce préoccupante» à «espèce non en péril» par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada.