Intrigues – Les couleuvres

T’es pas sorti du bois…

Cette couleuvre est la seule couleuvre constrictor au Québec. Elle enroule son corps autour de sa proie et resserre son étau jusqu’à l’étouffer complètement. On la reconnait par ses taches brunes ou rouges cerclées de noir qui recouvrent son corps brun pâle.

Bien qu’aucune couleuvre ne soit venimeuse au Québec, ce petit reptile est la cible de persécution en raison de fausses croyances. La couleuvre tachetée, par exemple, est souvent associée à tort au serpent à sonnette. Tout comme ce dernier, elle produit un son par la vibration de sa queue lorsqu’elle se sent menacée. Elle est toutefois inoffensive pour les humains, comme toutes les autres espèces de couleuvres de la province.

La couleuvre tachetée tire son appellation anglophone, « Milk snake », d’une vieille croyance populaire voulant que ce serpent tète le lait des vaches. En réalité, elle est attirée sur les fermes par les petites proies qui y prolifèrent. Sa présence est d’ailleurs essentielle à l’équilibre écologique puisqu’elle aide à contrôler la population de rongeurs nuisibles.

Statut de l’espèce

Malheureusement, six des huit espèces de couleuvres présentes au Québec ont actuellement un statut précaire. C’est le cas de la couleuvre tachetée.

La perte des habitats de prédilection de ces espèces et de leur lieu d’hibernage, entraîné par le développement urbain et l’agriculture intensive, est la cause principale de la diminution du nombre d’individus au Québec. La persécution par les humains, la densité du réseau routier et la circulation de machineries agricoles dans les champs contribuent également au déclin des populations de couleuvres.

Actions entreprises par Connexion Nature

Connexion Nature travaille en collaboration avec l’UPA et les propriétaires afin d’inventorier et de protéger les couleuvres tachetées du secteur agricole adjacent au mont Saint-Hilaire. Cette collaboration a d’ailleurs permis d’aménager des hibernacles et abris d’été pour couleuvres tachetées afin de créer un milieu de vie propice aux couleuvres. Ainsi, les agriculteurs profiteront des services écologiques générés par la présence de ces espèces dans les années futures.

Un hibernacle à couleuvres consiste en un terrier souterrain aménagé de façon à conserver une température au-dessus du point de congélation. Les couleuvres étant des animaux à sang-froid, elles ont besoin d’un abri convenable afin de survivre aux changements de température de leur environnement.