Intrigues – La mer de champlain
Question: Comment expliquez-vous que le squelette d’un dauphin fut retrouvé en piémont du mont Saint-Hilaire?
Réponse: Ce dauphin vivait dans la mer de Champlain qui recouvrait la région il y a plus de 10 000 ans!
UN PEU D’HISTOIRE…
La mer de Champlain
Les terres ou nous nous trouvons actuellement étaient recouvertes d’eau jusqu’à il y a de cela environ 10 000 ans!
Lors de la dernière période de glaciation, un immense glacier recouvrait tout l’Est du Canada. Dans notre région, la glace pouvait atteindre près de 1 km d’épaisseur. Il y a 12 000 ans, la fonte progressive de la glace fit s’élever le niveau de l’eau qui recouvrit ensuite une grande partie du territoire québécois. Cette accumulation d’eau forma alors la mer de Champlain dans la Vallée du Saint-Laurent. Pendant près de 2 000 ans, des sédiments s’y sont accumulés sur des centaines de mètres d’épaisseur, sable, plantes et animaux morts.
La fonte des glaciers permit finalement de libérer les terres qui s’étaient affaissées sous le poids de la glace. Le continent se releva et l’eau de la mer Champlain se vida progressivement par le Fleuve Saint-Laurent. Les sédiments accumulés se collèrent pour former des roches sédimentaires et la Vallée du Saint-Laurent, libérée de la mer de Champlain, devint la région la plus fertile au Québec.
Les sablières du mont Saint-Hilaire
Au quart de sa hauteur, le mont Saint-Hilaire est ceinturé par un plateau fertile en dépôt de sable, de gravier et de cailloux résultant du retrait de la mer de Champlain. En regardant attentivement, on peut y trouver des coquillages et des fossiles datant de cette époque révolue.
À la fin du XIXe siècle, plusieurs carrières avaient pris place au mont Saint-Hilaire et dans son piémont afin d’exploiter ces sols riches en matériaux. Le Brigadier Gault, propriétaire de ce qui est désormais connu sous le nom de la Réserve Naturelle Gault de 1913 à 1958, fut forcé de défendre à maintes reprises sa propriété contre la menace d’expropriation de ses terres pour l’exploitation de sablières, entre autres choses.
La rue de la Sablière, aménagée en 1990 sur le site d’une sablière abandonnée au pied des rochers de la montagne, rappelle aux citoyens de Mont-Saint-Hilaire que ce type d’exploitation était encore en vigueur dans la région à une époque pas si lointaine.
